Bộ tiêu chuẩn ISO 14000 bao gồm nhiều hệ thống tiêu chuẩn, trong đó cốt lõi nhất là ISO 14001, cái thường được dùng làm khuôn mẫu để các tổ chức thiết kế và thực thi hiệu quả hệ thống quản lý môi trường (EMS). Một tiêu chuẩn khác trong bộ tiêu chuẩn ISO 14000 là ISO 14004, cái sẽ cho hướng dẫn để có được một EMS tốt và tiêu chuẩn chuyên để giải quyết những khía cạnh quản lý môi trường đặc biệt. Mục tiêu chính của bộ tiêu chuẩn ISO 14000 là " đẩy mạnh việc quản lý môi trường hiệu quả trong tổ chức và cung cấp công cụ hữu ích để sử dụng hiệu quả chi phí, linh hoạt và phản ánh các tổ chức tốt nhất và thực hiện tốt nhất, tiếp nhận thông tin liên quan đến môi trường [4].

ISO 14000 dựa trên cách tiếp cận tự nguyện về môi trường (Szymanski & Tiwari 2004). Bộ tiêu chuẩn bao gồm tiêu chuẩn ISO 14001, cái cung cấp hướng dẫn cho việc thành lập hoặc cải thiện EMS. Tiêu chuẩn chia sẻ nhiều điểm tương đồng với ISO 14000 là ISO 9000, tiêu chuẩn quốc tế cho quản lý chất lượng (Jackson 1997), cái cung cấp mô hình cho cấu trúc nội bộ (National Academy Press 1999). Cúng như ISO 9000, ISO 14000 vừa là công cụ quản lý nội bộ và là cách chứng minh những vi phạm về môi trường của công ty đến khách hàng và người tiêu dùng (Boiral 2007).

Trước sự phát triển của bộ tiêu chuẩn ISO 14000, các tổ chức tạo các EMS của họ, nhưng điều đó làm cho việc so sánh hiệu quả môi trường giữa các công ty trở nên khó khăn; vì thế, bộ tiêu chuẩn ISO 14000 đã được phát triển. EMS được định nghĩa bởi ISO là "phần của toàn bộ hệ thống quản lý, nó bao gồm cấu trúc tổ chức, kế hoạch hoạt động, trách nhiệm, thực hiện, thủ tục, quy trình và nguồn lực cho sự phát triển, thực thi, thành tựu và duy trì chính sách môi trường (ISO 1996 cited in Federal Facilities Council Report 1999)